Mycobacterium tuberculosis ist der häufigste Tuberkuloseerrreger.
Aber auch andere Mykobakterien können ein ähnliches Krahkheitsbild verursachen. Sogenannte "nichttuberkulöse Mykobakterien" können zum Beispiel bei AIDS-Patienten eine wichtige Rolle als Krankheitserreger spielen.
Obwohl die in Deutschland gemeldeten Tuberkulosefälle seit langem rückläüfig sind, wurden im Jahr 2007 noch 5020 Tuberkulosefälle registriert. Leider nimmt die Zahl von Tuberkuloseerregen mit Resistenz gegen die standardmäßig verwendeten antituberkulösen Medikamente zu, wenn auch in Deutschland nur auf niedrigem Niveau.
Tuberkuloseerreger lassen sich unter dem Mikroskop als säurefeste Stäbchen oder durch Anzüchtung nachweisen.